사회성이 부족한 게 아니라 아직 익숙하지 않은 거예요 – 아이 성향 존중 훈육법

사회성이 부족한 게 아니라, 낯설고 익숙하지 않을 뿐이에요

어른도 처음 가는 자리에서는 긴장되고, 낯선 사람 앞에서는 말수가 줄어들 수 있다. 하물며 세상에 나온 지 3~5년밖에 안 된 아이들이 모든 사람과 금방 친해지고, 잘 어울리길 바라는 건 지나친 기대일 수 있다. 부모들은 종종 아이가 친구를 잘 사귀지 못하거나, 또래 활동에서 소극적인 모습을 보일 때 “사회성이 부족한 거 아니야?”, “자꾸 혼자 노는 게 걱정돼”라는 말을 하곤 한다. 하지만 많은 경우, 그것은 사회성이 부족해서가 아니라 단지 아직 낯설고 익숙하지 않아서 생기는 자연스러운 반응일 뿐이다. 사회성은 선천적인 성격이 아니라, 반복되는 관계 경험 속에서 자란다. 익숙한 사람에게는 활발하지만, 새로운 환경에서는 위축되는 아이는 성향으로 민감하고 신중한 아이일 가능성이 높다. 이런 아이에게 “좀 더 활발해져야지”라는 말을 반복하면, 아이는 자신이 ‘부족하다’라는 느낌을 받는다. 중요한 것은 현재 아이가 어떤 감정을 느끼고 있는지 이해하는 태도다. 사회성이 부족한 게 아니라, 아직 자신의 속도대로 익숙해질 시간이 필요하다는 것을 부모가 먼저 받아들여야 한다. 훈육의 시작은 아이를 바꾸는 것이 아니라, 아이를 바라보는 시선을 바꾸는 것에서부터 시작된다.

 

 

 

아이의 성향은 바꾸는 게 아니라, 존중하며 함께 조율하는 것이다.

아이마다 기질이 다르고, 세상을 받아들이는 감각의 속도도 다르다. 어떤 아이는 새로운 장소에서도 금방 적응하고 활발하게 사람들과 어울리지만, 또 어떤 아이는 낯선 환경에서는 조용히 구석에서 관찰하고 싶어 한다. 이 차이는 단지 성향의 차이일 뿐, 누가 더 잘났거나 누가 문제라는 의미가 아니다. 하지만 부모는 무의식중에 ‘이래야 한다’라는 틀을 아이에게 강요하는 경우가 많다. “너도 좀 활발해져야지”, “형처럼 인사 잘해야지” 같은 말은, 아이에게 스스로가 부족하다는 인식을 심어줄 수 있다. 그 순간부터 아이는 있는 그대로의 나보다, 부모가 원하는 모습이 돼야 사랑받을 수 있다는 신호를 받게 된다. 훈육은 아이를 교정하는 것이 아니라, 아이의 성향을 인정하면서 그 속에서 사회적 규범이나 협업을 함께 배워가는 과정이어야 한다. 예를 들어 낯가림이 심한 아이에게 “인사해!”라고 압박하지 말고, “괜찮아, 하고 싶을 때 하면 돼. 엄마가 먼저 인사할게.”라고 말해주자. 이렇게 부모가 먼저 시도하고 기다려주는 태도가 아이에겐 더 큰 안전감을 준다. 아이의 기질을 존중하면서도 훈육이 필요한 상황에서는, 아이의 속도를 배려하는 대화가 핵심이다. “지금은 하기 어려웠구나. 그런데 이 상황에서는 이렇게 해야 해”라는 식의 설명은 감정을 받아들이면서도 행동의 방향을 안내하는 효과적인 방식이 될 수 있다. 아이는 ‘내 감정은 괜찮고, 대신 행동은 조금씩 조절해 봐야 하는구나’라는 건강한 자각을 경험하게 된다.

 

내성적이고 조용한 아이도, 자기만의 방식으로 사회성을 키운다.

사회성이 뛰어나다는 말은 사람들과 잘 어울리고, 말을 많이 하며, 친구가 많은 아이에게만 붙는 말처럼 느껴질 수 있다. 하지만 사회성은 대인관계의 양이 아니라, 관계를 맺는 방식의 질에 더 가까운 개념이다. 내성적인 아이도 사람들과 깊은 신뢰 관계를 형성할 수 있고, 배려와 공감이 뛰어난 경우가 많다. 오히려 조용하고 신중한 아이는 관찰력과 감정 인지 능력이 높아, 또래 관계에서 갈등을 중재하거나 섬세하게 상대의 기분을 읽는 역할을 하기도 한다. 이런 아이들이 사회성에서 부족하다는 오해를 받는 이유는 사회적 표현 방식이 다를 뿐인데, 외향적인 기준에 맞춰 평가받기 때문이다. 부모가 먼저 아이의 강점을 인정하고, 아이가 스스로 그것을 느끼게 해야 한다. “넌 새로운 친구한테 말은 안 했지만, 옆에 같이 앉아준 게 정말 따뜻했어.”, “관찰하고 조용히 다가가는 네 방식도 멋져” 같은 말은 아이의 사회적 행동을 긍정적인 시선으로 해석하게 해준다. 이렇게 자신의 사회성 방식에 대한 자긍심이 형성된 아이는, 더 이상 비교나 지적에 흔들리지 않고 자신의 페이스를 유지하면서도 관계를 맺는 능력을 키워간다. 중요한 건 사회성을 정해진 틀 안에 가두는 것이 아니라, 아이의 특성에 맞는 사회적 행동의 표현을 확장해 가는 것이다.

 

훈육은 ‘기대’가 아니라 ‘존중’에서 시작되어야 한다.

훈육이라는 단어는 종종 ‘바르게 만들기’, ‘부족한 점을 고치기’로 오해되기 쉽다. 하지만 진짜 훈육은 아이의 감정을 있는 그대로 존중하는 바탕 위에서, 사회적 규칙이나 책임을 함께 가르치는 과정이어야 한다. 내향적이고 낯가림이 심한 아이에게 “왜 말을 못 해?”, “또 혼자 놀았어?” 같은 반응은 훈육이 아니라 비교와 지적으로 인식될 수 있고, 그때부터 아이는 자신의 성향을 숨기거나 왜곡하려고 한다. 이는 아이의 자존감을 낮추고, 오히려 사회성 발달을 더디게 만든다. 효과적인 훈육은 아이의 성향을 받아들이면서, 그 성향이 사회 속에서도 건강하게 작용할 수 있도록 도와주는 것이다. “너는 조용한 아이니까 친구들과 함께 노는 데 시간이 좀 더 필요해도 괜찮아. 하지만 친구가 먼저 말을 걸어줬을 땐, 고개라도 끄덕여주는 건 어때?”처럼, 현실적인 상황에서 아이가 감정과 행동 사이에서 선택할 방법을 제시하는 대화가 필요하다. 이런 훈육 방식은 아이에게 억압이 아니라 연습의 기회를 제공한다. 훈육은 기대하는 방식대로 아이를 움직이는 기술이 아니라, 아이 안에 있는 가능성을 부모가 믿고 꺼내주는 과정이다. 그 시작은 언제나 존중이다. 아이는 나를 믿고 기다려주는 부모의 태도 속에서 조금씩 사회에 마음을 열게 된다.